Även om fartygen redan idag är det transportslag som förorsakar minst störning av naturen och har den minsta miljöpåverkan så finns det mycket stora möjligheter att ytterligare förbättra fartygen.

Emissionerna svarar för hälften av fartygets externa kostnader och består nästan helt av kväve- och svaveloxider (NOx och SO2). Dessa utsläpp är för ett fartyg, räknat per tonkilometer, ungefär lika stora som för en lastbil. Båda dessa gaser är möjliga att reducera med över 95 % och så måste givetvis också ske, problemet är att det innebär stora kostnader och därför är frågan komplicerad. Ökade kostnader för fartygen innebär att de mindre miljövänliga transportslagen får ekonomisk fördel och lasten flyttas iland, vilket betyder sammantaget mycket större miljöförstörelse. Detta innebär att många EU-länder motsätter sig strängare regler. Italien betalar t.o.m. sina lastbilsägare totalt 80 miljoner € per år så att de väljer färjan utmed kusten i stället för att köra på landsvägen.

Det är mot den bakgrunden Sveriges Redareförening har utarbetat en lösning i form av ett system för handel med utsläppsreduceringar. Ett fartyg som minskar sina utsläpp till en lägre nivå än de gällande reglerna skulle med ett sådant system få rätt att delta i en utsläppsbörs inom EU. Förslaget, i form av ett idéutkast, presenterades för EU-kommissionen redan i februari 2002. Kommissionen blev mycket intresserad då EU inte kan reglera internationell sjöfartstrafik och de internationella reglerna inte motsvarar de krav vi har i Europa. Kommissionen bad oss därför arbeta vidare med förslaget och också genomföra ett demoprojekt som visar att det går att övervaka och kontrollera fartygens utsläppsminskningar. Detta arbete är nu slutfört och redovisat för kommissionen, läs mera om detta i vårt uppdaterade förslag gällande ett öppet EU-utsläppshandelsystem för SO2 och NOx som Du hittar under Environmental Reports & Proposals.

Ombord på ett fartyg uppstår givetvis avfall av olika slag och numera finns det stränga regler som innebär att avfallet, om det är skadligt, ska lämnas iland eller brännas ombord. Sopsortering förekommer också på båtarna och dessa sopor måste hamnarna ta hand om enlighet med internationella regler som värdens kuststater kommit överens om. Hur sopor ska hantera ombord kan man läsa om i Garbage Management Plans.